להרים את הרוח – המנון המעפילים

אורלי בך, נכדתו של מחבר השיר, מספרת על תולדות השיר (דברים ששלחה לזֶמֶרֶשֶׁת ביולי 2019):

השיר נכתב במאי 1946 על ידי יהודה ארזי, ממנהיגי ה"הגנה" וראש המוסד לעלייה ב' באיטליה, על סיפונה של אוניית מעפילים שנתפסה וכותרה על ידי הבריטים בנמל לה ספציה שבאיטליה. (ראו פרשת לה ספציה)

אחד המעפילים כתב את הלחן, והמעפילים שרו אותו במשך 33 ימי המאבק הדרמטי, שהרעיש את דעת הקהל העולמית, ושהסתיים בניצחון גדול - ממשלת בריטניה התירה לניצולים להפליג בגלוי ולעלות לארץ ישראל. הפרשה היוותה תקדים חשוב ונקודת מפנה - הן במדיניות של הנהגת היישוב כלפי הבריטים - ממאבק סמוי לגלוי, והן בגישה הבינלאומית לגבי הקמת מדינה לעם היהודי בארץ ישראל.

ביוני 2019 הוקמה על המזח בנמל לה ספציה טיילת שנקראת על שם מנהיגי ההעפלה - יהודה ארזי ועדה סרני, ובה אנדרטה ותערוכת קבע לזכר המאבק שהתנהל שם ולציון הסולידאריות שהפגינו האיטלקים, תושבי עיר הנמל, כלפי המעפילים. השיר בביצועה של הזמרת מיכל טל התנגן בטקס חנוכת האנדרטה ואתר הזיכרון.

השיר נדפס בשנת 1948 בניו יורק בחלק הראשון של השירון Songs of Israel תחת הכותרת (בתעתיק לטיני) המנון עולי "ספציה". במקור זה הלחן של הבית האחרון מפותח יותר מהנוסח שהוקלט (ויש הבדלים קלים גם בבית הראשון). המילים שונות מעט בסוף הבית השני, במקור זה מזוהה המלחין L. Y. Mandel ולפיו הוא גם מחבר המילים. רשום שם כי מנדל היה מפקד האונייה "אליהו גולומב". בפועל, לפי עדותו הוא עלה באונייה המקבילה שיצאה מספציה "דב הוז", ובכל מקרה הוא לא היה מפקד האונייה - נראה שחל בלבול עם יהודה ארזי.

מלחמה